领空应当指有大气的高度，但是大气无显著的界线，从稠密到稀薄到外太空的近似真空，没明确的界线。

  一般认为，领空应当是飞机和气球等航空器上升的最高处，这个高度一般认为在35km左右，18km或1.8万米左右毫无疑问是领空范围；超过100km的高度，一般就认为是太空了。一般认为太空不属于领空。

  1979年中国民用航空总局颁布的《外国民用航空器管理暂行规定》中规定：“外国航空器只有根据中国政府签订的航空运输协定或其他有关文件或者通过外交途径向中国申请，在得到答复接受后，才能飞入或者飞出中国国界或在中国境内飞行。”如果擅自进入，就是侵犯中国的主权。特别是这里的航空器并未区分为军用和民用。

  1919年的《巴黎公约》和1944年的《芝加哥公约》都确定了“空中主权”原则，即缔约国对其领土之上的空气空间拥有主权。随人类的飞行活动进入外层空间，领空的上限高度是一个还没有明确解决的问题。多数国际法专家主张外层空间不属于领空范围。

  与领空安全相关的一个重要文件是1944年签署的《联合国国际民航公约》。根据国际法和《联合国国际民航公约》的规定，一国的军用飞机只有在公海上飞行的自由，在事先未经过专门授权或允许的情况下，不能飞越另一个国家的领空。根据1947年《芝加哥民航飞行器航约公约》，飞行器，进入别国领空有必要进行国际飞行安全通报，如果失控，还需要提出遇险进入权请求。特别是1947年《芝加哥民航飞行器航约公约》仅仅适用民用航空器。

  1949年2月8曰通过了《国际民用航空公约》附件7《航空器国籍标志和登记标志》这是一个国际标准。1981年7月30日通过了附件7的第4次修改、各缔约国的规定如与附件7的规定有差异时，应通知国际民航组织备案认可，并在该附件7的附录中加以说明。国家航空器，是指国际法中指用于军事、海关、警察部门的航空器。此外一切航空器为民用航空器。1944年芝加哥《国际民用航空公约》明确规定不适用于国家航空器。根据国际习惯，国家元首、外交使节对他国进行访问所租用的民用航空器享有与国家航空器等同的特权与豁免；但国家飞行器不得违法进入他国领空，否则失去“主权”豁免权。

  气球和飞艇都是轻于空气的航空器，二者的主要区别是：前者（气球）没有动力装置，升空后只能随风飘动，或者被系留在某一固定位置上，不可以进行控制；后者装有发动机、安定面和操纵面，能控制飞行方向和路线，但与航空器的性质即民用和军用无关。

  中型以上的民航飞机都在高空飞行,此处的高空是指海拔7千米（7公里）——12000米（12公里）的空间，在这个空间以1千米为1个高度层，共分为6个高度层：7千米、8千米、9千米、1万米、1万1千米和1万2千米高空飞行的飞机，只允许飞以上给定高空；另外，民航飞机在飞行时，以正南正北方向为零度界限，凡航向偏右（偏东）的飞机飞双数高层，即8千米、1万米、1万2千米高度层；凡航向偏左（偏西）的飞机飞单数高度层，即7千米、9千米、1万1千米高度层，民航飞机一般在对流层顶部或平流层底部飞行，高度就在1万米（10公里）左右（约为3万英尺），性能好的飞机则会高于这个高度。选择在什么高度飞行，和航线长度有关系。飞行距离较长时在平流层飞行。

  出于世界和平与正义，芝加哥《国际民用航空公约》大会于1984年5月10日决定修正芝加哥公约，增加第三条分条（该条何时和如何生效未得到各缔约方一致批准和通过）：

  一、缔约各国承认，每一国家必须避免对飞行中的民用航空器使用武器，如拦截，必须不危及航空器内人员的生命和航空器的安全。此一规定不应被解释为在任何方面修改了联合国所规定的各国的权利和义务。

  二、缔约各国承认，每一国家在行使其主权时，对未经允许而飞越其领土的民用航空器，或者有合理的根据认为该航空器被用于与本公约宗旨不相符的目的，有权要求该航空器在指定的机场降落；该国也可以给该航空器任何其他指令，以终止此类侵犯。为此目的，缔约各国可采取符合国际法的有关规则，包括本公约的有关法律法规，特别是本条第一款规定的任何适当手段。每一缔约国同意公布其关于拦截民用航空器的现行规定。

  三、任何民用航空器一定要遵守根据这一条第二款发出的命令。为此目的，每一缔约国应在本国法律或规章中作出一切必要的规定，以便在该国登记的、或者在该国有主营业所或永久居所的经营人所使用的任何航空器一定要遵守上述命令。每一缔约国应使任何违反此类现行法律或规章的行为受到严厉惩罚，并根据本国法律将这一案件提交其主管当局。

  但《联合国国际民航公约》规定得非常明确：任何国家都必须避免对飞行中的民用航空器使用武器。失控的注册飞艇较之无注册的“流浪气球”，更有理由被确认为民用航空器。

  大气层从下到上可分为4层，依次为对流层、平流层、中间层和热层。这4个层的划分并不是根据空气的稀薄程度不同，而是根据大气温度在垂直方向上的变化。

  位于最下面的对流层（距地面约8～16千米以下），其温度随着高度的增加而降低。

  不过到了热层（距地面约85千米以上），随着高度的增加，气温再次升高。这是由于来源于太阳的X射线和紫外线千米的高空，平均气温可接近700℃。